Bijzonder overnachten in Zuid-Afrika: Return Africa Pafuri Camp

Ik en ik mag denk ik wel spreken van wij, hebben nog nooit ergens geslapen of ergens verbleven waar het zo overweldigend mooi is. Na het sorteren van de foto’s voor dit artikel staar ik met tranen in mijn ogen naar het beeldscherm. Ik kan eigenlijk niet geloven dat we daar zijn geweest. Wat ik voel is puur heimwee. Zuid-Afrika was fantastisch, maar deze plek heeft het voor ons compleet gemaakt. Het is de eerste overnachting in het Krugerpark. Dit is het meest Noordelijke punt waar Zimbabwe, Mozambique en Zuid-Afrika samensmelten tot een rivier. Wij staan er met onze blote voeten in het zand. Het is droog en de gids vertelt ons over de moeilijkheden die vooral de zebra’s gaan krijgen. Het duurt niet lang meer voor er veel zebra’s zullen sterven door de droogte.

Het Return Africa Camp is fantastisch. Maar deze gids heeft onze reis bijzonder gemaakt. Hij vertelt ons verhalen over het Kruger, over alle dieren die we zien, maar ook over de dieren waar we enkel sporen van zien. Over zijn eigen leven en het leven als gids voor Pafuri. Als je geinteresseerd bent in de geschiedenis van dit bijzondere stukje Afrika, dan raad ik je aan dit te lezen. Vongani, of zoals wij hem aan mogen spreken: Bongs, leeft voor deze dieren en de natuur. De passie straalt van zijn gezicht af wanneer hij vertelt. Onze ochtend game-drive met Bongs duurt 6 uur lang. Het is puur genot om in zijn Jeep te zitten, al luisterend naar zijn verhalen, een olifant of zebra voorbij zien komen en lekker dromerig voor ons uit te staren.

Voor we beginnen aan de ochtend game-drive worden we gewekt door Bongs. Hij loopt alle tenten af om de mensen die mee willen te ontwaken. 05:30 is vroeg, maar de vogels zijn nog eerder dan hij. AL één uur liggen we wakker en luisteren we naar de fantastische geluiden die we horen. Het lijkt wel een orkest. Niet alleen vogels, zo nu en dan horen we ook een harde brul van veraf komen. Het is zo onwerkelijk, maar zo mooi. Pafuri Camp biedt luxe tenten aan. Mocht je bij een tent nou denken ‘dat weet ik ook niet tussen alle wilde dieren en ik ben geen tentmens’. Het is de beste beslissing en keuze die wij hebben gemaakt. Omdat je geen dikke muren om je heen hebt, maar slechts een tentdoek, ben je een met de natuur. Je hoort er bij, je zit er middenin.

We kleden ons snel om. Drinken een kop koffie en eten een muffin. Een pre-breakfast voor de eerste honger. Na onze game-drive zullen we terugkomen voor een uitgebreid ontbijtbuffet. De zon gaat vroeg onder, maar komt ook vroeg op. De morning game-drive is daarom uiterlijk 06:00 en voor de vogelliefhebbers start er een rond 05:00. We springen de jeep in, wikkelen onszelf in een deken en genieten van een geweldige zonsopkomst. Alles lijkt zo surreal. Alsof we een sprookjesboek hebben geopend en bij een van de verhalen naar binnen zijn gestapt.

We zien twee olifanten die van een hoge berg naar beneden willen lopen, maar twijfelen hoe. We zien een kudde van wel 200 olifanten die op weg zijn naar de rivier en het ons 1,5 uur lang lastig maken om door de rijden. We lachen om de vreemde kreten die alle verschillende vogels hier maken, ook Sazu (de Lion King vogel ;-)). We gieren het uit om giraffen die met elkaar in gevecht zijn. Hun lange nekken verwikkelen zich op zo’n moment op vreemde wijze in- en tegen elkaar. Genieten van de vele pasgeboren kleintjes en drinken alsof het doodnormaal is een kop koffie op 20 meter afstand van de krokodillen en nijlpaarden.

Wanneer we terug zijn balen we stiekem ook een beetje. Want hoe kan dit overtroffen worden? Deze nacht, dit verblijf, deze gids. Maar niet veel later volgt er weer een hoogtepunt. Want wanneer je jezelf aan het afspoelen bent onder de buiten-douche en je oog-in-oog staat met een olifant, je waterbuffels naar de rivier ziet lopen en je apen op het dak van je tent ziet. Dan ben je sprakeloos.

Met een grote glimlach, duizendmaal dank, onze opnieuw ingepakte backpacks en een laatste blik op de rivier met dieren voor onze tent lopen we richting de auto. Return Africa is een plek om nooit te vergeten. En bij een volgende bezoek aan Zuid-Afrika weet ik een ding zeker. Deze plek ziet ons terug.

PS: Deze post bevat foto’s van de dieren om- en rondom ons verblijf en onze tent. De foto’s van deze ochtend-safari volgen in een andere post!

Wil je mij volgen tijdens mijn reizen? Extra tips voor fijne restaurantjes en cafeetjes zien? Mijn keukenavonturen bewonderen en een kijkje achter de schermen in ons every day life krijgen? Volg mij dan via Instagram.